멜라토닌, 아토피 개선에 효과

지난 글들을 통해 멜라토닌이 피부를 보호하고, 피부 상처 치유에도 효과적이라는 사실을 알아보았습니다.

이처럼 멜라토닌은 피부를 지키는 다양한 효과를 가지고 있는데요.

그렇다면 혹시 우리 아이들의 골칫거리인 아토피 피부염에도 멜라토닌이 효과를 보일 수 있을까요?
놀랍게도 다양한 연구에서 멜라토닌이 아토피 피부염에 효과가 있는 것으로 보고되고 있습니다. 

>> 아토피성 피부염?

(출처: https://tlskin.co.kr/theme/tlskindg/sub/skin1020.php)

연구들을 소개하기 전, 먼저 간단하게 아토피성 피부염이 무엇인지에 대해 짚어보겠습니다.
아토피성 피부염은 자가면역질환 중 하나로, 소아에게서 흔한 만성적인 피부질환입니다.

세계 어린이의 10~20%가 아토피성 피부염으로 고통을 받고 있으며, 그 수도 지속적으로 증가하는 추세입니다.

아토피성 피부염은 Th1/Th2 면역 반응에 의해 유발되는 염증성 피부질환으로 유전, 면역, 환경 등 다인적인 요소에 의해 발생하는 것으로 그 메커니즘은 여전히 불분명한 것으로 보고되었습니다.

한 번 발병하면 장기적으로 증상이 나타나며, 꾸준한 관리가 필요하기 때문에 환자들이 육체적, 심적으로 고통을 호소하기 쉬운 피부 질환입니다.

따라서 멜라토닌이 아토피성 피부염의 병증을 완화시켜준다면 환자들에게도 큰 도움이 되겠지요.

그렇다면 멜라토닌은 어떻게 아토피성 피부염에 효과를 보이는 것일까요?

>> 아토피를 완화시키는 멜라토닌

멜라토닌과 아토피성 피부염의 관계를 알아보기 위해 한 연구에서는, 2,4-dinitroflurobenzene (DNFB)로 아토피 유사 피부염을 유도한 쥐를 통해 멜라토닌의 아토피 피부염 개선 효과를 확인하는 실험을 진행하였습니다.

실험 그룹은 정상군, 멜라토닌 미처리군(피부염 유도 쥐), 멜라토닌 처리군(피부염 유도 쥐)으로 나누었습니다.

각 그룹에 대해 DNFB에 의해 유도되는 피부염의 심각도를 평가한 결과, 멜라토닌을 처리한 군의 경우 멜라토닌 미처리군에 비해 피부염의 심각도가 유의적으로 감소하는 경향을 보였습니다.

이를 통해 멜라토닌이 아토피성 피부염의 증상을 완화시키는 효과를 확인할 수 있었습니다.

DNFB(-): 정상군, DNFB(+): 피부염 유도 마우스(비처리구), Melatonin(10 mg/kg): 피부염 유도 마우스(멜라토닌 10 mg/kg 처리구), Melatonin(20 mg/kg): 피부염 유도 마우스(멜라토닌 20 mg/kg 처리구).

또한, 아토피성 피부염 특징 중 하나인 혈청 lgE 농도에 대한 멜라토닌의 효과를 확인하였는데요
(아토피성 피부염에 의해 혈청 lgE 농도는 증가함).

DNFB로 피부염을 유발시킨 경우 혈청 lgE 농도가 증가하여 아토피성 피부염이 유발되는 반면, 
멜라토닌을 처리한 경우 혈청 lgE의 수치 상승이 유의미하게 억제됨을 확인할 수 있었습니다.

즉, 멜라토닌이 아토피성 피부염의 발생을 억제하는 효과가 있는 것으로 확인됩니다.

DNFB(-): 정상군, DNFB(+): 피부염 유도 마우스(비처리구), DNFB(+)M10: 피부염 유도 마우스(멜라토닌 10 mg/kg 처리구), DNFB(+)M20: 피부염 유도 마우스(멜라토닌 20 mg/kg 처리구).

마지막으로 CD4+ T cell에 멜라토닌이 미치는 영향을 확인하였습니다.

CD4+ T cell은 사이토카인인 IFN-γ과 IL-4의 생성을 촉진시켜 최종적으로 아토피성 피부염증을 유발하는 Th1과 Th2 세포수를 증가시킵니다.

따라서, 이 연구에서는 멜라토닌이 CD4+ T cell의 Th1과 Th2 반응을 조절하는데 영향을 미치는지 확인하기 위해서, 각 그룹의 IL-4와 IFN-γ의 생성량을 측정하였습니다.

그 결과, DNFB로 피부염이 유도된 경우 IL-4와 IFN-γ의 생성량이 증가하였습니다.

반면, 멜라토닌을 처리한 경우 IL-4와 IFN-γ의 생성량이 멜라토닌 미처리군에 비해 유의미하게 억제되는 것이 확인되었습니다.

따라서 멜라토닌이 활성화된 CD4+ T cell에 의해 생성되는 IL-4와 IFN-γ를 감소시켜, 아토피성 피부염의 염증 반응 억제 효과를 나타낸다고 추측할 수 있습니다.

DNFB(-): 정상군, DNFB(+): 피부염 유도 마우스(비처리구), DNFB(+)M10: 피부염 유도 마우스(멜라토닌 10 mg/kg 처리구), DNFB(+)M20: 피부염 유도 마우스(멜라토닌 20 mg/kg 처리구).

 

요약하면,

멜라토닌은 아토피성 피부염과 관련된 염증 사이토카인과 혈청 IgE 수치를 감소시키며 피부염의 심각도를 낮춰줄 수 있음이 확인되었습니다. 

즉, 멜라토닌은 아토피성 피부염 완화 효과가 있는 호르몬으로 아토피성 피부염 개선 및 예방에 도움이 될 수 있습니다.

참고문헌
(1)   Kim et al. (2009) Melatonin inhibits the development of 2,4-dinitrofluorobenzene induced atopic dermatitis-like skin lesions in NC/Nga mice. J Pineal Res. 47, 324-329.

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